彭博社报道，上海体育场内1.8万人的尖叫声达到了顶点。10位身体瘦小、多数戴着眼镜的年轻人坐在LED包厢内，这个设计源于科幻电影《电子世界争霸战》。他们戴着头戴式设备，输入指纹并锁定巨型智能机——之后战斗就开始了。这是一场奖金高达180万美元的比赛。与此同时，这也关乎到社交媒体巨头腾讯在价值130亿美元中国电竞市场中所扮演的角色。
电竞行业在全球蓬勃发展，在中国发展态势更是惊人。和美国的职业体育赛事相比，中国4亿多玩家的参与大大拉高了收视率。腾讯控股占据了全球最大游戏市场的核心位置，它计划一年为电竞市场投资10亿元人民币（约合1.5亿美元），希望像《王者荣耀》这样的激烈比赛能够确保公司在这一迅速发展的市场占据首位。
和动视暴雪公司一样，腾讯也加入了积极推广职业游戏的阵营。这并非是在夸大中国市场上的这股电竞热潮：尽管今年《王者荣耀》职业联赛只有12支队伍能够参赛，但是全国各地的战队数量至少有1万。去年的比赛在电视端、手机端以及电脑端的单日观看量高达2.4亿，几乎是美国超级碗观众的两倍。顶尖电竞选手的转会费也达到数百万美元。
随着国际奥委会正在考虑是否要把电竞纳入不断增加的比赛项目中，中国在职业游戏领域里也成为了强势竞争者。“在中国和其他国家，电竞行业正进入发展的黄金时代”。曾在谷歌和宝洁公司任职、目前在腾讯负责电竞业务的副总裁程武表示，“中国有望与发达国家一争高下的领域并不多，电竞是其中之一。”
腾讯并不是唯一一个意识到这一点的公司。从迪士尼公司到亚马逊以及EA，全球的一些媒体巨头也都想从中分一杯羹，它们都为ESPN电视台转播电竞或者建立联赛达成了一些协议，其中也包括腾讯旗下《英雄联盟》的开发商Riot Games。不过腾讯却在此市场上享有独特的地位，它自己开发并且拥有一些游戏的代理权，例如《英雄联盟》、《堡垒之夜》。此外，它还拥有10亿多微信用户的分销渠道。通过几次对腾讯管理层的采访，这家社交媒体巨头概述了自己主导电竞市场的策略。
有一点可以肯定，对于腾讯这个全球排名前10、营收预计达到500亿美元的大公司来说，电竞市场不过是九牛一毛。但是电竞的快速发展却推动了腾讯核心游戏业务的发展，并在微信、媒体、广告许多在线平台上提高了用户的参与度。
为此，腾讯与运动品牌安德玛在游戏服装上达成合作，还与NBA合作举办由顶尖玩家参加的节目。腾讯正将《王者荣耀》改编成一部奇幻小说，并将拍摄以玩家为主角的电视剧和电影。腾讯还从暴雪的守望先锋联赛中吸取经验，决定使用更加专业的比赛设置。
“新系统将消除投资者和俱乐部老板的担忧。”腾讯移动电竞总经理、《王者荣耀》职业电竞联盟主席张易加表示。
腾讯实现其野心的方式就是借助一款推出仅两年的游戏——《王者荣耀》。这款热门游戏迅速席卷中国市场，之后又推出了海外版《Arena of Valor》（发展起步略微缓慢一些）。但它仍是首款有望进军国际市场的中国自主研发手游：海外版与中国版没什么太大区别，《Arena of Valor》还成为了入选亚运会电竞游戏的6款游戏之一，这是对该游戏类型的一种高度认可。
程武表示，这款游戏“融合了中国历史人物、英雄以及文化，这也有助于我们国家文化遗产的输出”。
张易加表示，为了提高国际知名度，腾讯邀请了韩国、马来西亚以及北美的战队参加在今年迟些时候举办的另外一场对决。“亚洲游戏的发展有了一个良好的开端，这将有助于我们进军全球市场。”他说。
让我们再将目光放回到上海体育场，比赛正在如火如荼地进行中。五支队伍正在竞技场上厮杀，发送魔法攻击，围攻战斗要点，选手们灵活走位进行攻击。观众们凝视着大屏幕，镜头在混战场面之间来回切换。其中一位年轻女性突然在现场哭了起来，这也是《王者荣耀》受到女性欢迎的一个证明。最终，赢家们分享了1200万元人民币（约合180万美元）的奖金，而腾讯单从分销权和广告中至少可以获得2亿元人民币的收入。
和职业体育赛事一样，电竞不只需要选手的参与。代理商、经纪人、星探、营销专家，甚至是营养学家都需要参与其中来为这些崭露头角的新人提供支持。市场研究公司IDC预计，在中国运营一支顶尖团队每年需要的费用高达300万美元。
在整个战队的发展中，最为重要的一环就是像23岁张宇辰这样的选手，他将率领中国代表队参加8月在雅加达举行的亚运会。张宇辰每参加一轮比赛，可能就会配备10名以上的支持人员：教练、数据分析师、体能教练甚至是心理学家。
张宇辰在中国东北地区长大。高一之后，他就辍学了，曾干过多份工作，最终才凭借游戏爱好赚钱。两年前这种放松身心的娱乐已经变成了从每天中午到次日凌晨5点的折磨。他们住在简朴的寝室里，在这里吃、训练、睡觉。他们的训练没有终点：终极熟练的操作也不过是一个不断变化的目标，因为腾讯会经常调整游戏设计和平衡，从地图到角色的技能指标等。
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